Dengan benteng utama yang melindungi ibu kota Joseon Seoul dari pencerobohan asing terletak di pulau ini, Pulau Ganghwa ialah tempat beberapa ekspedisi mendera abad ke-19. Hukuman bunuh besar-besaran mubaligh Katolik Perancis dan mualaf Korea di bawah kementerian Heungseon Daewongun pada pertengahan tahun 1860-an menyebabkan pencerobohan Perancis pada tahun 1866 yang menahan pulau itu selama beberapa minggu, walaupun ketidakmampuan Laksamana Pierre-Gustave Roze untuk melayari Sungai Han yang cetek dan menyerang kuil-kuil yang dibentengi telah menghalang serangan darat. Pada tahun 1871, serangan Korea terhadap misi diplomatik Amerika menyebabkan Pertempuran Ganghwa. Laksamana Muda Rodgers menawan lima kubu di pulau itu, tetapi menarik diri setelah Korea menolak untuk berunding. Selepas peristiwa diplomatik tahun 1868 yang berkaitan dengan penolakan Korea untuk mengenali status kemaharajaan maharaja Jepun, kubu di Ganghwa telah menembak kapal Jepun dari kapal tempur Un'yō pada tahun 1875. Semasa Pertempuran Ganghwa di pihak Jepun, kapten Un'yō Inoue Yoshika mendiamkan bateri dengan kekuatan senjata api yang lebih hebat dan mendaratkan pasukan penyerang untuk menjarah masyarakat tempatan. Tentera Laut Imperial Jepun menyekat wilayah tersebut dan memaksa Perjanjian Ganghwa 1876, yang membuka Korea untuk perdagangan dengan Jepun.

Pencerobohan 1871 oleh kapal perang AS

Pada tahun 1866, Jeneral Sherman tiba di Pyongyang melalui Sungai Daedong. Seorang pendeta dari Wales, Thomas, ialah anak kapal yang melakukan perjalanan misi ke Joseon. Gabenor Pyongyang, Park Gyu-su, cucu Park Ji-won, memberitahu kru mengenai penolakannya untuk membenarkan perdagangan dan menasihati mereka untuk kembali. Pertikaian bertambah buruk di kalangan anak kapal; setelah mereka menculik seorang pegawai Joseon dan menjadikannya tebusan, pihak berkuasa Korea menenggelamkan kapal dan membunuh anak kapal yang masih hidup.

Pada tahun 1871, semasa ekspedisi Joseon, AS memutuskan untuk membuka pelabuhan. Ia memerintahkan ekspedisi Joseon ke Asia, yang dipimpin oleh Komander Armada Rogers. Pada 1 Jun, AS mengetuai navigasi risikan di Selat Ganghwa. Ketika armada tiba di Sondolmok, kapal itu diserang dari garis pantai oleh unit artileri Ganghwa.

Armada Amerika merampas Benteng Chojijin dengan tembakan tentera laut. Tentera Amerika mengambil alih Benteng Deokjjinjin pada 11 Jun, dan memulakan operasi Gwangseongbo. Setelah satu jam tembakan darat dan laut, tentera Amerika menawan Gwangseongbo. Tiga orang Amerika terbunuh, dan 10 orang cedera. Tiga ratus lima puluh orang Korea terbunuh, dan 20 orang cedera.